圣诞游记（三）

赶在出发去圣地亚哥之前，我们打算去同温层旅店的塔顶去看看风景。兴冲冲的跑到登塔电梯，发现LV的排队定律没变，登顶入口已经排了里三层外三层。我们兵分两路，一路人留下排队，另外一路去退房搬行李，于是会合的时候队差不多刚好排到头。只有一部电梯在运作，两层载人，每班可以搭乘20名旅客，由于直上直下，速度相当快，和操作员说话的当口，就已经到了塔顶。

塔顶上搭建了3个游艺装置，号称是世界第一第二第三高的机动游戏设备，把地面上的惊恐游艺设备搬到两百多米的高空中，的确算是个不错的创意。看见一个印度mm一个人玩x scream, 实在是勇气可嘉，这个设施的轨道有一部分伸出了塔顶平台，轨道车下倾的停在轨道顶端时，我们看着都觉得揪心，她却满不在乎的笑着摆pose 照相。最高的设备即是塔尖上的“急速下降”，顶端高达350米，名叫the big shot，其实不用搬到塔顶，本身大几十米高的急速下降已经够惊悚的了。另外一个八爪鱼型的insanity the ride，没看见有人光顾，看见它全敞式的座椅，我就开始冒冷汗了，据说原来还有一组过山车，在05年停运。



从塔顶俯视拉斯维加斯，发现这个城市除了srip 方向有几座高楼耸立，其余部分一马平川。都说它是沙漠中的奇迹，有点盛名之下的意思，整个城市的基调和远处的沙漠一样，是土黄色，植被只限于行道树和草皮。这里的行道树是高大的芭蕉类植物，在我看来挺新鲜，但遮阴效果一定不咋样。











老公说这样的城市，若论繁华，比上海是差远了。老爸最近去了澳门，说那里唯一可看的就是赌场，维加斯也一样，除了赌场没什么可看的。而我们中没有赌徒，赌场中的烟味还让几位女同胞十分憋闷，在离开之前7个人用1刀玩了一把penny machine，一分钱一注，很耐玩，我们最多时credit涨到了5刀多，不过最后还是输光走人，大家还遗憾当时没有cash out 再分到5台机器里去赌。回到林肯后说给美国朋友听，人家对我们去了一趟赌城，七个人只输了1块钱的事啧啧称奇。

中午时分我们驱车离开拉斯维加斯，奔圣地亚哥而去。太阳没有落山之前，一直很顺利，接近加州的时候，路上的车忽然多了起来。尽管高速很宽敞，有四五条车道，我们的行进速度渐渐的从80 mph降到了5 mph，堵车了！堵车发生在盘山道上，前方滞留的车队远看如一条红色珍珠项链，末端隐没在漆黑的山影里，大约有一个小时左右，我们的移动速度在5 mph徘徊。百无聊赖的推测，再这么堵下去，明天也到不了圣地亚哥。事实当然没有推测那么糟糕，我们还是在晚上10点半，比原定时间晚3个小时到达了预定的旅店。

26日的主要项目是参观著名的圣地亚哥动物园，号称全美最大的动物园，不知道这个最大，是不是把海洋世界和野生动物园也算进去了。首先乘坐观光车兜了一圈，讲解员给我们介绍说圣地亚哥动物园除了是最大的动物园，也是最大的植物园之一，尤以其品种众多的棕榈树为甚。路过熊猫馆的时候，发现又有人在排队，情形十分火爆，讲解员称最近刚刚诞生了小熊猫。圣地亚哥动物园大概是北美少数拥有熊猫的动物园之一，所以熊猫是当之无愧的招牌动物；对我们来说，权衡一下，排队看同胞不如多看看其它动物。









考拉也是该园的热点之一，据说是除了澳洲以外世界上最大的collection，这些小东西憨态可掬，很认真的啃着桉树叶，老公在它们身上费了不少DV空间。整个动物园少有室内场馆，食草动物以护栏圈养，而凶猛的猫科动物则以铁笼隔开。我们几个去过奥马哈动物园的不免在心中来了个比较，或许论动物的种类和数量，奥马哈动物园比不上圣地亚哥，但是那几个特色场馆，desert和jungle馆，实在为之添色不少，而圣地亚哥动物园给人的感觉是——没有亮点。它的鸟舍有好几个，每个都不大，如果能合在一起，给人的感觉应该更加震撼一些。没有见到专门的水族馆，大概是独立成“海洋世界”了；而一些非珍稀动物，应该养在野生动物园里。横跨动物园的高空缆车也没有什么意思，没觉得和普通的观光缆车有什么不同。总之，全美第一的动物园给我们的映像，还是盛名难副。







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20071224 Las Vegas

20071226 San Diego Zoo

圣诞游记（二）

24日一早起床便开车往LV的方向赶路，白天高速的路况还不错；倒是反方向从赌城往Hoover Dam的那一段堵的不比繁华都市上下班高峰时差，以至于我们中间在Hoover Dam都没地方停下来。大平和老公在路边的车上等，由于车多，警察过来赶。老公的车在前面，被警察先赶走了，把海伦都给丢下了；好在大平的车在后面，总算把大家都接上了。







中午时分就开到了赌城的市中心，进入LV市区之后，打算在入住之前先去Bally’s 把晚上Jubilee!的票取了。事实证明手持GPS在陌生、拥挤的城市开车，还是很容易走错路的，300刀以上的Garmin也不那么管用。好一阵折腾之后，我们终于住进了同温层酒店的spa suite。

说起这个spa suite，在网上看视频展示的时候大家相当心动，以至于放弃了租两套普通客房的计划，合起来租了这个，圣诞夜大家在一起活动，比较热闹。看到实景之后，不免有些失望。同温层号称全美第7高建筑的塔楼是不设客房的，客房所在的楼虽然也叫tower, 其实也就二三十层，我们的套房在第9层。本来也不对风景报什么希望，不过对着一片上下7层停车场的窗户的时候，就更加有上当受骗的感觉了。

稍作调整后，我们出门去逛strip。同温层在strip的最北端，离繁华有那么几站轻轨的距离。我们走到轻轨的起始站撒哈拉酒店，打算先乘车到美高美大酒店，再步行把附近一家家酒店逛过。此行我最失算的地方就是听信了老公的假信息没带厚外套，拉斯维加斯的12月，不比咱林肯天气好的时候暖和。太阳落山也早，到了6点，就可以看夜景了，当然夜景更有利于展现strip两边林立的豪华酒店的光怪陆离、纸醉金迷。不管是坐轻轨还是吃饭，任何跟LV相关的事情都得穿越赌场大厅一望无垠的老虎机，一开始还左右看看新鲜，后来就烦透了。我们又高估了自己行路能力，看完美高美的招牌——活狮子，走到Luxor观摩了一下埃及巨像，寒风中我们意识到再不填饱肚子，就赶不及晚上看秀了。







首选是巴黎酒店的自助餐，我之前做的功课显示这是3家最著名的自助餐之一，并且离看秀地点Bally’s比较近（两家酒店其实是相通的）。沿着路牌找自助餐，越走越觉得不对劲，这长长的队伍不会是排队等吃的人吧？ 从看见队伍开始，我们又往前摸索了若干分钟，发现一块友情提示牌：从此处起，到入座，预计还需要90分钟！ 哐当，我们顿时没了底气，以这个架势，要吃上巴黎的自助餐，我们至少还要等上3个小时，名气大就是不一样啊。于是退而求其次，跑到Bally’s的自助餐糊弄了一顿，就这也是排了一个半小时的队才得以入场。20刀一份的自助餐，不能算昂贵，品质也就so so，可选择的余地很有限，尤其对于两个吃不惯西餐的老人来说，更是不怎么样了；我和老公倒是吃了不少蟹腿。 吃完饭离开演时间还有20分钟，我们从容的往剧场移步，到了大厅才发现：又要排队！这次LV给我最深的印象，当属这排不完的队，从取车开始。拥挤的大城市就是这样，好在我有过多次排托福报名长队的经验，也有感恩节早上去bestbuy凑热闹的体验。

很多去过LV的人都推荐看Jubilee!, 还是有一定道理的，这种百老汇风格的表演，对我们来说是新鲜的。这次我狠心买了贵一点的近场票，视角很好，演员的表情都能一览无遗。演出很热闹，叫我觉得很长见识，而且Jubilee!的裸露并不色情。



回到同温层的时候已经12点半了，海伦忽然想喝可乐，我们于是去街对面的一个24小时快餐店购买，谁知道几个店员只接受drive-through order, 我们想来个walk through, 人家一开始说行，后来又反悔，根本不搭理我们；态度差的要死。碰了一鼻子灰之后我们在同温层的赌博大厅里找到一个便利店，买了水之后才发现原来每层都有自动贩卖机。跟后来住的Golden Nugget酒店对照起来看，发现这边的酒店都不提供咖啡壶或烧热水的器具；而服务人员号称是避免被住店客人偷走——晕倒，真是莫名其妙的理由。

本来定spa suite就是冲着spa去的，可是这样折腾一番之后，我们都提不起劲来守夜狂欢，或是泡spa了——放一池水要30分钟！只有海伦同学享受了一下，告诉我们效果一般，有一半是不振动的，这下没有遗憾了，匆匆淋浴之后，倒头就睡。

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20071224 Hoover Dam

20071224 Las Vegas

圣诞游记（一）

这次去美国西南部旅游，行程颇为仓促，短短一周时间要顾及到赌城，大峡谷，以及圣地亚哥，平均每天都要开上几个小时的车。之前我和海伦做了一些功课，所以行程基本上是我们定好的。无奈人算不如天算，一路上还是被许多意料之外的问题扰乱了原定计划。



我们乘飞机从林肯经丹佛到达拉斯维加斯的时候，是当地时间10点20，比预定时间晚了40分钟；海伦的飞机晚得更加离谱，以至于我们到晚上12点半才得以与她会合。



乘班车去租车中心领之前预定的SUV，到了之后发现服务台前排着一列列的长队，我们预定的Avis公司的队伍无疑是最长之一，这算是初识LV的繁华拥挤吧。之所以选择Avis，除了价格考虑，很重要的原因是该公司的review还不错，少有恶评，不过这次与之打过交到之后，我到颇有给他写恶评的欲望。我们足足等了2个小时才取到车，其时其他公司柜台前的长龙早已散去，而我们之后仍然站满了排队的人，原来这家的队伍格外长，并非因为它生意特火，而是由于服务人员的效率出奇低下，平均每个客户都要谈上30分钟左右。轮到我们的时候，尽管我们一再否决他的保险提议，他还是喋喋不休的跟我们扯没有保险多么危险；被告知信用卡有cover的时候，又怀疑加拿大的信用卡不能在美国有全效云云。旁边等着的一个抱着孩子的女子实在看不过，上前谴责他故意浪费时间，他却一脸轻蔑的说这是他们的义务，要让顾客有知情权，知道一切可能的后果云云。整个服务过程，此人脸上完全没有一丝笑容，从头到尾也没有一句问候感谢之语——连客套都不会。或许人多的地方服务业就是如此吧，与国家无关，不愁没生意做的地方，顾客咋也不会是上帝。

到达预定的desert rose旅馆的时候，已经凌晨3点了，跑去check in,居然被告知我们定的两间房被合成了一间。又是一阵折腾，终于弄明白原来一间房已经被check in，剩下的一间被upgrade成了两室套房，这也算是因祸得福？这个小小的desert rose旅馆还真是给了我们一点惊喜，套房相当超值，带有全套的厨房设施餐具，3台电视机，客厅里的是一台大屏幕液晶。可惜我们只享受了若干小时，一大早就得启程开往大峡谷了。

拉斯维加斯开往大峡谷的路上要进过著名的胡弗大坝，我们一心想早点开到就决定回程时再仔细查看。拉斯维加斯附近是沙漠，鲜有城镇，一路景色相对单调，只有一些嶙峋的山石，看着还有点意思。公路破山而开，汽车在山腰上盘旋，每每峰回路转，眼前一片开阔平川。所谓沙漠，和印象中的黄灿灿的细沙完全不同，不过是土红色荒脊的土地，零星的长着仙人掌类植物，感觉更像是戈壁滩；在靠近大峡谷的地方，植被渐渐繁茂一些，遮盖了泥土本身的颜色。





美国的国家公园都是圈上一大块地，其间只修几条路，在路口设个关卡，以车辆为单位收门票，考虑到地方大，通常最低价的门票也一周有效。



这次西岸游，天气一路都很配合，艳阳高照。只可惜冬日阳光不比盛夏时来得有生气，大峡谷的绚烂也要减去几分。都说12月月到2月是大峡谷的淡季，除了活动受限（漂流、露营肯定是不现实的），景色打折扣也是原因之一吧。 尽管如此，看见蓝天映衬下火红的山谷，我们的心情还是激动的。





峡谷里的岩石未被磨去棱角，有鲜明的轮廓，在阳光的照耀下呈现深浅不一的红色褐色，光怪陆离。 可惜我们的相机水平差了一些，无法真实再现这样的美景。山里到处是积雪，除了几个有围栏的观景台，我们也不敢冒险走得太近。







冬季公园北麓停止开放，我们沿着院内的公路开了十几迈的路，也算是从不同角度对峡谷做了欣赏。正值月圆，当晚6点有峡谷观月活动，我们本有打算前往，后来算错时间，此地跟拉斯维加斯之间也有一个小时的时差，吃了晚饭出来，已经错过。



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20071223 Grand Canyon

相册更新

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今夏咖啡屋主题精选：

2007 Coffee House Summer Collections

周末阳光下放飞心情：

20071006 Bijia and Jiaqing

在此感谢Misha，他帮我们拍了很多照片。

中秋节

没吃月饼，没参加晚会；跟老婆一起去China Inn吃顿饭以示庆祝。祝亲朋好友们家家团聚、人人开心！

Big Red Welcome

开始上学了，注册了4门＋旁听1门老板的课，有点紧。实验室里一半是印度人，口音挺重，听着比较吃力；希望过段时间能习惯一点。

下面的相册是上周末开学前学校举办的活动，还是跟去年一样热闹；不同的是，今年我也是学生了。

20070826 Big Red Welcome

年纪越大越乐观？

今天Science上的头条新闻之一是：How the elderly stay positive，原来是说科罗拉多和加州的一群心理学者的研究表明，年龄大的人对负面刺激的敏感程度远不及年轻人。
没有看到实验描述的时候，觉得可信程度还是挺高的，毕竟是盛名在负的科学杂志的报道。就个人倾向来讲，也希望这个结论是真实的，这样的话aging给我们带来的好处又多了一项。真应了咱们中国人形容老年人健硕，都用平和睿智，这睿智是说生活经验丰富，这平和就是指处事不惊的态度了，正好可以用这个研究成果来解释。
实验支持显得单薄了一些，样本是18-81岁不等的51个个体，测验模式是通过测量脑电波判断对一组照片的反应。结果表明年轻人对悲剧和负面事件（比如车祸）的反应压倒性的强过其它类型的事件，而老年人对负面事件的敏感度大大下降，对其它事件的反应变化不大，所以没有类似的倾向性。从倾向性的下降来判断，自然比从绝对敏感度的下降来判断更有说服性，但是样本数量似乎少了一些，并且没有考虑个人经历等其它因素的影响。
不论如何，希望自己也能逐渐变得平和睿智，对事对人都不再冲动。